Es gibt einen Reflex, den Regierungen mit jedem teilen, der je etwas Stehlenswertes besessen hat: Wenn Wert zu entweichen beginnt, baut man einen Zaun. Der Zug ist so naheliegend, dass wir die schwerere Frage darunter selten stellen — einen Zaun um was genau? Meistens scheint die Antwort offensichtlich. Man zäunt das ein, was man schützen will. Doch ich habe eine Woche damit verbracht, eine Reihe von Reformen zu lesen, die dieses Jahr durch Japans Parlament gehen, und eine davon hat diese Annahme leise zerbrochen — auf eine Weise, die mich nicht mehr loslässt. Das Klügste, was ein Staat tun kann, ist nicht, einen besseren Zaun um den gewünschten Wert zu bauen. Es ist die Einsicht, dass sich dieser Wert überhaupt nicht einzäunen lässt — und den Zaun an einen ganz anderen Ort zu versetzen.

Beginnen wir mit den Fällen, die sich so verhalten, wie man es erwartet.

Der Zaun-Reflex

Shine Muscat ist eine japanische Traube — eine hochwertige kernlose Sorte, gezüchtet von einem öffentlichen Forschungsinstitut. Inzwischen ist sie aber vor allem eine chinesische und koreanische Traube. Bis 2022 baute China sie auf rund 73.700 Hektar an, fast dreißigmal so viel wie die Anbaufläche in Japan, weil die ursprünglichen Stecklinge das Land verließen und ein Rebstock sich, anders als ein Patent, gratis selbst kopiert.1 Japan verliert nun jährlich geschätzte zehn Milliarden Yen an Lizenzgebühren, die es nicht einziehen kann, und die rechtliche Wunde ist beinahe komisch prozedural: Nach dem UPOV-Übereinkommen zum Sortenschutz muss man eine neue Sorte binnen sechs Jahren im Ausland registrieren, um dort Ausschließlichkeitsrechte zu halten. Für Shine Muscat schloss sich dieses Fenster 2012, und Japan verpasste es.1 Dieses Jahr richtet die Regierung eine neue öffentlich-private Stelle ein, eigens um zu verhindern, dass die nächste Sorte auf dieselbe Weise entweicht.2

Das ist der Zaun-Reflex in seiner reinsten Form. Ein selbstreplizierendes Gut — ein Samen, ein Steckling — ist der Grenzfall der Nicht-Ausschließbarkeit: Man kann niemanden am Kopieren hindern, also entweicht der Wert standardmäßig aus den Händen des Schöpfers. Der Staat antwortet darauf, indem er ein Eigentumsrecht (das Züchterrecht) und eine Institution zu dessen Registrierung und Durchsetzung erfindet. Dieselbe Gestalt zeigt sich in einer parallelen Reform zu den Vergütungen ausübender Künstler — Musik in Cafés und Fitnessstudios erzeugt Wert, den Sänger und Labels historisch nicht erfassen konnten, also wird ein neues Einziehungsrecht angeschraubt. In beiden Fällen ist der verborgene Motor die internationale Reziprozität: Man muss das Recht zu Hause durchsetzen, selbst wo es sich kaum lohnt, weil Verträge das Einziehen im Ausland nur erlauben, wenn man es auch im Inland tut. Ein vertraglich fixiertes Nash-Gleichgewicht. Zäune deinen eigenen Garten ein, oder verwirke das Recht, den Nachbarn eine Rechnung zu stellen.

So weit, so ordentlich. Wert entweicht; man baut einen Zaun; der Zaun steht um den Wert. Dann las ich die Reis-Akte, und das Muster bog sich.

Einen Preis kann man nicht einzäunen

Jahrzehntelang regierte Japan den Reis, indem es seine Menge griff. Unter dem Gentan-System wies der Staat jeder Präfektur eine Anbauobergrenze zu und bezahlte Bauern dafür, etwas anderes als Reis anzubauen — alles, um den Preis zu stützen, indem man das Angebot drosselte.3 Die Logik ist intuitiv und unter Regierungen fast universell: Worauf es ankommt, ist der Preis — auf der einen Seite die Existenz der Bauern, auf der anderen die Lebensmittelrechnung der Verbraucher —, also greift man danach.

Nur kann man das nicht. Ein Preis ist kein Hebel; er ist ein Output. Er ist die emergente Zusammenfassung von Millionen Entscheidungen von Bauern, Großhändlern und Käufern, von denen keiner für den Planer direkt sichtbar ist. Das ist Hayeks alter Punkt über das Preissystem als Informationsmechanismus — der Preis ist die Aggregation von Wissen, das kein zentrales Amt besitzt.4 Packt man einen Output und drückt, fügt sich das System nicht; es verformt sich irgendwo, wo man nicht hinsah. Japans Anbaukontrollen, zu lange beibehalten, werden heute breit dafür verantwortlich gemacht, eben jene Knappheit und Preisspitze mitzuerzeugen, die sie verhindern sollten, und das offizielle Ende des Gentan ab der Ernte 2018 — gefolgt dieses Jahr von einem Gesetzentwurf, der die Produktion an der tatsächlichen Nachfrage ausrichtet — liest sich als das langsame Eingeständnis, dass der Hebel nie mit irgendetwas verbunden war.3

Hier ist der Teil, der mein Denken neu ordnete. Der Staat hörte nicht auf, den Reis zu regieren. Er versetzte seinen Griff. Er ließ die Menge dorthin treiben, wohin der Markt sie tatsächlich will, und verlagerte seine Kontrolle an einen Ort, den er wirklich halten kann: den Pufferbestand. Seit dem Grundnahrungsmittelgesetz von 1994, verfasst nach der Knappheit des Kaltsommers 1993, hält Japan eine nationale Reisreserve — rund 910.000 Tonnen (Stand Mitte 2024) in etwa dreihundert klimatisierten Lagern.5 Das ist der neue Zaun. Nicht um den Preis, der sich nicht einzäunen lässt, sondern um den Rand: die katastrophale Knappheit, die der sich selbst überlassene Markt schlecht bewältigen würde.

Zwei Regelflächen

Was einrastete, ist, dass Preisfindung und Katastrophenversicherung zwei verschiedene Aufgaben sind und das alte Regime versuchte, beide mit einem Hebel zu erledigen. Der Ausschuss, der die Reform beriet, fürchtete einen Widerspruch — die Menge liberalisieren, aber die Reserve vorschreiben, Gas und Bremse zugleich. Ich halte es nicht für einen Widerspruch. Es ist eine Trennung der Zuständigkeiten. Der Markt ist gut im Körper der Verteilung: wer diesen Dienstag wie viel Reis zu welchem Preis bekommt. Der Staat ist gut im Rand: dafür zu sorgen, dass im schlechten Jahr überhaupt Reis da ist. Verschmilzt man beides zu einem einzigen Preiskontrollhebel, ist garantiert, dass man keines von beiden gut macht.

Die sauberste Version dieser Architektur findet sich nicht einmal in der Landwirtschaft — sondern beim Öl. Jedes Mitglied der Internationalen Energieagentur hält Notreserven von mindestens neunzig Tagen Nettoimporten, erfüllt durch eine Kombination aus kommerziellen Industriebeständen und eigenen Staatsreserven.6 Privatbestände fangen normale Angebotsschwankungen ab; die strategische Reserve deckt den geopolitischen Rand. Niemand schlägt ernsthaft vor, der Staat solle den Tagespreis für Rohöl festsetzen. Der Staat hält den Puffer und lässt den Preis treiben. Japans Reisreform ist im Grunde dasselbe Design, nur spät angekommen: die Menge freigeben, den Puffer vorschreiben.

Die Ehrlichkeitsprobe ist, dass die Trennung in der Praxis schwer zu halten ist. Anfang 2025 griff Japan zum ersten Mal auf seine Reisreserve zurück, nicht um eine Knappheit zu decken, sondern ausdrücklich, um die Preise zu drücken5 — der Versicherungshebel wurde sofort ins Preismanagement eingezogen. Zu wissen, dass die beiden Flächen verschieden sind, hindert eine hungrige Regierung nicht daran, nach der zu greifen, die gerade in Reichweite liegt.

Der Stellvertreter ist die Institution

Tritt man einen Schritt zurück, fällt ein allgemeines Prinzip heraus, das meines Erachtens weit über den Reis hinausreicht. Borgen wir eine Unterscheidung aus der Regelungstechnik: Ein System hat Variablen, die man steuern kann (die Aktoren, die man tatsächlich drücken kann), und Variablen, die man beobachten kann (die Sensoren, die man tatsächlich lesen kann) — und keine der beiden Mengen ist gewöhnlich das, worauf es wirklich ankommt. Worauf es ankommt, ist „werden die Menschen satt und bleiben die Bauern zahlungsfähig”. Das kann man nicht greifen. Also greift man einen Stellvertreter — eine Variable, die beobachtbar, steuerbar und eng genug mit dem wahren Wert verbunden ist, sodass man ihn stellvertretend regiert, indem man sie regiert. Die ganze Kunst des institutionellen Entwurfs besteht darin, diesen Stellvertreter gut zu wählen.

So gesehen ist die wahre Neuerung der Reisreform gar keine Deregulierung. Es ist eine Verlagerung des Beobachtungspunkts. Der Staat hörte auf, den Preis zu lesen und zu drücken — einen Output, den er weder sauber beobachten noch steuern kann — und versetzte seine Instrumente flussaufwärts, zu Bestand und Fluss, die er sowohl messen als auch physisch halten kann. Eine messende Institution verschwand nicht; sie zog dorthin, wo der Staat tatsächlich Hebelwirkung hat. Das rahmt auch die Fälle von Saatgut und Musik neu — auch jene Zäune greifen Stellvertreter: eine Registrierung, ein Einziehungsrecht, die für das Uneinzäunbare einstehen, nämlich den schöpferischen oder genetischen Wert selbst.

Und jeder Stellvertreter trägt denselben Defekt, und hier lande ich eher bei Unbehagen als bei einer Lösung. In dem Moment, in dem man einen Stellvertreter misst, beginnt Goodharts Gesetz zu wirken: Die Leute optimieren die Zahl, nicht den Wert dahinter, und das Band zwischen beiden franst aus. Eine Meldeschwelle wird zu einer Menge, knapp unter der man bleibt. Ein Züchterregister wird zu einem Antrag, um den man herumroutet. Die Reisreform erscheint mir klug, weil der Bestand enger an „wird es Nahrung geben” gebunden ist, als es der Preis je war — doch ich merke, dass ich diese Bindungsstärke behaupte, nicht messe. Das ist die Frage, die ich noch nicht beantworten kann: Gibt es eine prinzipielle Weise, Kandidaten-Stellvertreter danach zu ordnen, wie fest sie an den tatsächlich gewünschten Wert geschweißt sind — und wie schnell diese Schweißnaht korrodiert, sobald alle wissen, dass man hinsieht? Solange ich das nicht habe, bleibt „wohin setzt man den Zaun” eine als Ingenieurskunst verkleidete Geschmacksfrage — und der Reisfall beruhigt nur, weil die Verlagerung diesmal zufällig an einem Ort mit Hebelwirkung landete.

  1. Seoul Economic Daily. “Japan to Launch Body to Protect Fruit Varieties From Overseas Leaks.” Accessed 2026-06-27. See also Wikipedia, “Shine Muscat.” Accessed 2026-06-27. ↩ ↩2

  2. NewFortuneTimes. “The Grapes of Wrath: Japan to Set Up Agency to Protect Plant Variety Rights against Overseas Infringement.” Accessed 2026-06-27. ↩

  3. FFTC Agricultural Policy Platform. “End of ‘Gentan’.” Accessed 2026-06-27. On the 2026 reform direction, The Japan Times. “Japanese government approves bill to boost demand-based rice production.” Accessed 2026-06-27. ↩ ↩2

  4. Wikipedia. “The Use of Knowledge in Society” (F. A. Hayek, 1945). Accessed 2026-06-27. ↩

  5. Wikipedia. “Japanese government rice stockpile.” Accessed 2026-06-27. On the 2025 release, CNN. “Rice crisis: Japan releases strategic reserves to ease prices.” Accessed 2026-06-27. ↩ ↩2

  6. International Energy Agency. “Oil security and emergency response.” Accessed 2026-06-27. See also Wikipedia, “Global strategic petroleum reserves.” Accessed 2026-06-27. ↩